Soporte de hardware

En un principio, el hardware que el núcleo Linux soportaba se debía exclusivamente al arduo trabajo de unos cuantos hackers del núcleo, que pasaban incontables horas de trabajo intentando descubrir como una pieza de hardware funcionaba (realizando lo que se llama ingeniería inversa), para luego escribir un manejador para que Linux pudiera utilizar ese dispositivo. La mayoría de las empresas fabricantes de dispositivos no entregaba la información necesaria a los programadores del núcleo, y el soporte para los nuevos dispositivos muchas veces se tardaba un tiempo.

Hoy en día, con el aumento de colaboradores en el desarrollo del núcleo, y con la creciente cantidad de empresas que se han dado cuenta que GNU/Linux vale la pena, el soporte para nuevos dispositivos no se hace esperar demasiado, y es por eso que el núcleo Linux soporta:

• Tarjetas de vídeo VGA, SVGA, Monocromo, etc.
• Controladores de discos IDE, EIDE, MFM, RLL, RAID, SCSI.
• Controladores de puertos seriales.
• Tarjetas multipuerto.
• Adaptadores de red Ethernet, ISDN, Frame Relay, Inalámbricas, X25, SLIP, PPP, ARCnet, TokenRing, FDDI, AX.25, ATM.
• Tarjetas de sonido.
• Unidades de cinta.
• Unidades de CD-ROM.
• Unidades grabadoras de CD-R.
• Unidades removibles, como por ejemplo Zip, Jaz, Bernoulli y tantas otras.
• Mouse serie, PS/2 y otros.
• Módems normales, y también algunos winmódems.
• Impresoras matriciales, de inyección de tinta, y láser.
• Plotters.
• Cámaras digitales.
• Capturadoras de vídeo.
• Unidades DVD-ROM.
• Puertos y dispositivos USB.

La lista es demasiado grande como para detallarla en este curso, pero para tener una idea mucho mas detallada, basta con leer el «Hardware-HOWTO», normalmente localizado en /usr/doc/HOWTO.

También debemos tener en cuenta que no todo el soporte del hardware listado es trabajo exclusivo del núcleo Linux. Como ejemplo tenemos el caso de las impresoras, en el núcleo no se necesita definir explícitamente que clase de impresora se tiene conectada al equipo, solamente se necesita activar el soporte para el puerto paralelo (siempre y cuando se utilice una impresora de puerto paralelo obviamente), y el resto del trabajo lo hará un programa a través del núcleo; en el caso del ejemplo, el programa que se encarga de enviar datos a la impresora se llama lpr.