Actualización del núcleo

Por qué la necesidad de actualizar el núcleo? La primer respuesta que quizás venga a la mente, es por la mayor cantidad de hardware soportado, y seguramente esta respuesta es válida, pero además debemos tener en mente, que con cada nueva versión del núcleo, se solucionan problemas y fallas que versiones anteriores poseían, y muchas veces los núcleos mas avanzados funcionan mas rápido que los de las versiones anteriores. Por esto, es muy recomendable actualizar el núcleo con cada versión estable que salga disponible.

Y ya que nombramos las versiones estables, es hora de explicar como se conforma el número de versión de un núcleo, ya que es de suma importancia a la hora de elegir el núcleo a actualizar. Cada versión del núcleo está formado por 3 números, por ejemplo la última versión del núcleo estable hoy en día^11.5 es la versión 2.4.2.

El primer número (el que se encuentra mas a la izquierda) simboliza el «número mayor de versión», éste cambia cada varios años, cada cambio de este número simboliza un cambio muy importante en la estructura interna del núcleo.

El segundo número simboliza el tipo de núcleo: un número par indica una versión estable, un número impar una versión inestable o de desarrollo. Normalmente las distribuciones de GNU/Linux instalan por defecto una versión estable del núcleo, y es lo recomendable para equipos que funcionarán como servidores o en cualquier ambiente de trabajo. Los núcleos de desarrollo generalmente poseen mas amplio soporte de hardware y funcionalidades nuevas, ya que en el futuro se convertirán en núcleos estables con estas nuevas características, pero la estabilidad no está garantizada en estos núcleos y no es recomendable utilizarlos en máquinas que posean datos importantes o que realicen tareas que requieran de un funcionamiento constante. Mucha gente utiliza los núcleos de desarrollo, normalmente se utilizan en alguna máquina personal, cuando se necesita soporte para un dispositivo nuevo, o cuando se está probando el núcleo para reportar cualquier tipo de error a los programadores, pero en otros casos, no es recomendable usarlos.

El tercer número simboliza el número de revisión del núcleo. Cada revisión nueva sale cada pocos meses, a medida que se van corrigiendo errores y mejorando la eficiencia.

La tarea de actualización del núcleo comprende varias etapas:

1. Conseguir la última versión estable del núcleo. El sitio «oficial» del núcleo Linux es http://www.kernel.org, en este sitio se podrán conseguir tanto las versiones estables como inestables del núcleo, así como también una lista de sitios alternativos (servidores espejo) de donde descargar estos archivos en caso de que el sitio principal esté muy cargado. El tamaño aproximado del paquete del núcleo 2.4.2 es de 20 Mb.
2. Desempaquetar el núcleo. Generalmente el código fuente del núcleo se debe colocar en el directorio /usr/src/linux, pero se debe tener cuidado antes de desempaquetar el nuevo núcleo que no esté el código fuente de un núcleo anterior instalado por la distribución. En caso de existir, es conveniente mover el código del núcleo anterior a otro directorio antes.
3. Seleccionar las opciones del núcleo y compilarlo. Esto dependiendo de la máquina donde se haga puede demorar un tiempo. Aunque la potencia de los equipos que hoy se consiguen es suficiente, en los días de las PC-AT 386 y 486, uno aprendía a desarrollar la paciencia, ya que una compilación normal podía tomar entre una hora hasta días si el equipo contaba con poca memoria RAM^11.6.
4. Instalar el núcleo y sus módulos. Esto implica copiar el archivo del núcleo y los módulos a donde corresponde, y configurar el LILO, el programa que cargará el núcleo nuevo cuando se reinicie el equipo.
5. Reiniciar el equipo y probar el nuevo núcleo. Esta última etapa puede también incluir opcionalmente alguna plegaria a su santo preferido.