Introducción

Que es el núcleo^11.1?, que es lo que hace realmente? El núcleo es el corazón del sistema operativo, todo sistema operativo tiene un núcleo, los hay de varias formas: monolíticos, modulares, de tiempo real, microkernel, etc. Nuestro Linux (así se llama el núcleo, por eso al sistema completo lo llamamos GNU/Linux) puede hallarse de dos formas, modular o monolítico, pero por ahora no hay que preocuparse por esto ya que lo veremos mas adelante.

Un núcleo (cualquiera) administra los recursos de hardware del equipo, algunos lo hacen de una manera chapucera y desordenada, de modo tal que se producen los famosos colgazos y pantallas azules de la muerte, otros (como Linux) lo hacen de manera ordenada, y muy eficiente. Un núcleo se encarga de manejar la memoria, los discos, el vídeo, el módem, y demás dispositivos físicos, y da acceso al usuario para que disponga de estos dispositivos de forma controlada.

La administración de la memoria y el procesador que realiza el núcleo Linux permite la ejecución de programas en pseudo-paralelismo. No es paralelismo puro a menos que el equipo posea varios procesadores y cada uno esté ejecutando un programa a la vez. El pseudo-paralelismo consiste en dar a cada programa en ejecución^11.2 una porción de tiempo definida en el procesador, que normalmente son unos pocos milisegundos, cuando se acaba el tiempo asignado de procesador^11.3, el núcleo pausa el proceso para darle prioridad a otro que está esperando su turno. Este intercambio de procesos se hace tan rápidamente que no lo notamos, y es por eso que parece que el equipo ejecuta muchos procesos a la vez.

Como la mayoría de los sistemas operativos tipo UN*X, Linux es un núcleo monolítico^11.4, esto significa que todos los manejadores de dispositivos deben estar incluidos dentro del código del núcleo al momento de encender el equipo. Esto es a veces poco práctico en el sentido de que al necesitar soporte para algún dispositivo nuevo, se debe recompilar el núcleo agregando el nuevo manejador, proceso que toma cierto tiempo y requiere reiniciar el equipo.

Como se dijo anteriormente, el núcleo Linux puede también ser modular, esto significa que muchos manejadores pueden estar en archivos separados del archivo principal del núcleo, y por lo tanto, pueden ser cargados y descargados de memoria dinámicamente, evitando así la necesidad de reiniciar el equipo. Esta es la manera preferible de compilar los núcleos, pero hay ciertas ocasiones cuando se debe si o si compilarlo en forma monolítica.

En esta sección veremos cómo dar soporte a nuevos dispositivos, cómo y donde buscar las actualizaciones de los núcleos nuevos, el manejo de los módulos del núcleo y la configuración del arrancador LILO.